Электронная почта (англ. E-mail либо email, сокр. от electronic mail) — способ передачи информации в компьютерных сетях, широко используется в Интернете.

Основная особенность электронной почты заключается в том, что информация отправляется получателю не напрямую, а через промежуточное звено — электронный почтовый ящик, который представляет собой место на сервере, где сообщение хранится, пока его не запросит получатель. В большинстве случаев для доступа к почтовому ящику требуется наличие пароля. Доступ к почтовому серверу может предоставляться как через почтовые программы, так и через веб-интерфейс.

Пошаговое прохождение электронной почты от отправителя получателю (без использования relay сервера):

• Создание письма;
• Соединение почтового клиента с SMTP-сервером;
• Передача SMTP-серверу информации о том, кому предназначается почта и кто является отправителем;
• Проверка SMTP-сервером валидности данных об адресате и адресанте и принятие письма (с заголовками и телом письма);
• Постановка письма в очередь доставки;
• DNS запрос о почтовых серверах (MX записи) для домена адресата;
• попытка соединения с почтовыми серверами, имеющими наибольший приоритет, если не удалось, то попытка передать письмо на резервные почтовые сервера домена;
• Передача письма в случае удачного соединения с почтовым сервером домена адресата, либо попытки переслать письмо позже, в случае неудачи;
• Прием почтовым сервером домена адресата письма, передача его модулю, который занимается хранением писем и выдачей их адресатам по протоколу POP3, IMAP или другим;
• Соединение адресата с POP3 или IMAP сервером, аутентификация и получение письма адресатом.

Электронная почта на жаргоне может называться электропочтой или мылом.

Протоколы передачи электронной почты

• IMAP
• POP3
• SMTP
• UUCP

Популярные программы для работы с E-mail

• Eudora Mail
• Evolution
• KMail
• Mozilla Mail
• Mozilla Thunderbird
• mutt(англ.) (см. также Настройка Mutt для чайника(русск.))
• Netscape Mail
• Novell GroupWise
• Opera Mail
• Outlook
• Outlook Express
• TheBat!

Рассылки электронной почты

Рассылки электронной почты — средство массовой коммуникации, группового общения и рекламы. Заключается в почти одновременной автоматизированной рассылке сообщений электронной почты группе адресатов по заранее составленному списку.

Можно выделить несколько видов рассылок:

• Список рассылки (англ. mailing list). Штатная возможность многих серверов электронной почты, а также функция специализированных программ для рассылки. Сервер принимает сообщение от любого подписчика на специализированный адрес, после чего перенаправляет это сообщение всем подписчикам списка рассылки. Эта технология позволяет организовать общение между собой группы людей (аналог телеконференции). Обычно такое ПО позволяет подписчикам управлять своими настройками (подписка, отписка, изменение формата, изменение адреса, запрос пропущенных сообщений и т. п.) через отправку сообщений электронной почты.
• Групповой адрес. Также является штатной возможностью почти всех серверов электронной почты. Позволяет нескольким людям читать почту, поступающую на один адрес, от кого бы она ни пришла. Например, удобно сделать таким групповым адресом ролевой адрес компании info@company.tld. Поступающую почту будут получать несколько сотрудников одновременно, каждый — в свой собственный почтовый ящик.

Информационная и/или рекламная рассылка. Подготовленное одним оператором сообщение автоматически рассылается по списку — одновременно всем подписчикам данной рассылки, но без возможности отвечать на него. В случае, когда не предусмотрена предварительная подписка, такая рассылка называется спамом.