Чат (англ. chat — разговор) — средство общения пользователей по сети в режиме реального времени, а также программное обеспечение, позволяющее организовывать такое общение. Обычно под словом «чат» подразумевается обмен текстовыми репликами, реже используют термины голосовой чат, видеочат (чаще — видеоконференция) и т. д. (Эти технологии только развиваются (по состоянию на 2005-ый год) и соответствующая терминология ещё не выработалась.)

Существует несколько разновидностей программной реализации чатов:

• HTTP- или веб-чаты. Такой чат выглядит как обычная веб-страница, где можно прочесть последние несколько десятков фраз, написанных участниками чата, или обрабатывается клиентом, наследующим возможности браузера. Страница чата автоматически регулярно обновляется.
• Встроенные возможности чата в IM-клиентах, «толстый клиент».
• IRC, специализированный протокол для чатов.
• Программы-чаты для общения в локальных сетях (например, Vypress Chat, Intranet Chat) . Часто имеют возможность передачи файлов, звука и видео.
• Специализированные программы для голосовых и других видов чата.

По применению чаты делятся на:

• all2all групповая коммуникация (например, Yahoo! Chat);
• p2p персональные коммуникации (например, ICQ, Skype, Yahoo! Messenger, AOL Instant Messenger) — личное общение;
• b2b деловые (например, Groove Virtual Office) — работа в группах;
• b2c потребительские — поддержка клиентов компании на корпоративном сайте (например, LivePerson